Un otorgamiento de $5,000 de Clow Valve impulsa el programa de robótica de la Oskaloosa High School y ayuda a los estudiantes a construir más robots, explorar ideas audaces y conectarse directamente con líderes de la industria local en automatización.
El otorgamiento, entregado este mes, proporcionará fondos cruciales para piezas de robótica, materiales de impresión 3D y nuevas computadoras portátiles para apoyar a un número creciente de estudiantes inscritos en la clase de robótica de la escuela. También ayudará a lanzar un segundo equipo competitivo, un objetivo que el profesor de robótica de Oskaloosa, Cory Sheeley, ha estado considerando desde que la participación en el programa aumentó a casi el doble después de que pasara de ser una actividad extracurricular a una clase diaria.
"Necesitamos comprar un par de computadoras portátiles más para poder programar", dijo Sheeley. "Ahora que tenemos más niños en clase, vamos a construir más robots".
El programa ha ido obteniendo más interés y participación por parte de los estudiantes. El año pasado, siete alumnos participaron en el equipo. Este año, hay 15 inscritos en la clase, y se proyecta que el próximo año lleguen a 20.
"Los niños son más propensos a hacer cosas durante el horario escolar que después de la escuela", dijo Sheeley. "Ahora que está en mi aula, los niños lo ven todo el tiempo. Pueden participar sin tener que dejar de lado a los deportes u otras actividades".
El otorgamiento de Clow Valve no solo financia piezas y equipos; también fortalece una asociación significativa entre la escuela y uno de los principales fabricantes de Oskaloosa. Clow, que utiliza ampliamente la robótica en sus propias operaciones, recientemente organizó una excursión de estudiantes para recorrer sus instalaciones de automatización. La visita permitió a los estudiantes observar de cerca las aplicaciones reales de la tecnología que están estudiando en clase.
"Nos invitaron a entrar y nos volverán a invitar antes de fin de año", dijo Sheeley. "Vamos a programar uno de sus robots y jugar con él. Creo que eso es algo que a los niños les va a encantar".
La asociación también abre la puerta a la tutoría y la colaboración técnica. Los ingenieros de Clow expresaron interés en ayudar a los estudiantes con el diseño de robots, la programación de cámaras y el seguimiento de movimientos, todas ellas habilidades fundamentales para la robótica competitiva.
Para estudiantes como Cecil VanWeelden, de segundo año, la experiencia de obtener el otorgamiento ha sido tan valiosa como el dinero en sí. VanWeelden fue parte del equipo que ayudó a desarrollar la propuesta del otorgamiento.
"Me siento realmente realizado", dijo VanWeelden. "Esto demuestra que no solo mi arduo trabajo, sino también el de varias personas de nuestro equipo, nos benefició con $5,000, lo cual es bastante bueno".
Esa financiación, dijo, ayudará al equipo a reemplazar piezas desgastadas y probar cosas que no habían podido permitirse en el pasado.
"Quizás podamos comprar piezas que antes no podíamos usar, ya sea porque eran demasiado caras o simplemente porque pensábamos que no valían la pena", comentó. "Ahora podemos financiar nuevas ideas".
Oliver Smith, estudiante de último año, estuvo de acuerdo y calificó el otorgamiento como un hito que acerca al equipo a la comunidad y le brinda más flexibilidad creativa en el diseño.
"Nos permite financiar ideas más aventureras y considerar diferentes opciones a la hora de construir", dijo Smith. "Nos da los recursos para explorar esas ideas más 'innovadoras', que podrían convertirse en algo grandioso".
Después de graduarse, Smith planea estudiar ingeniería mecánica a través de la asociación de la William Penn University con el estado de Iowa. Dijo que su tiempo en robótica ha sido fundamental para dar forma a su carrera.
"Me ayudó a entender cómo trabajar en equipo y liderar uno", dijo. "También me ha ayudado a mejorar en el diseño y la construcción".
El equipo vio un gran crecimiento en la competencia este año. Tras comenzar la temporada en el puesto 20 de 24, el equipo ascendió al octavo puesto y avanzó hasta el torneo final, donde dio la gran sorpresa contra el mejor equipo de la liga antes de caer en un reñido partido.
De cara al futuro, Sheeley dijo que el equipo se centrará en mejorar su cartera, una pieza fundamental para la puntuación competitiva, y en aumentar el alcance comunitario para impulsar su perfil.
"Empezaremos a hacer algunas cosas que nos ayuden a mejorar en esa sección de la cartera", dijo. "Proyectos de extensión comunitaria, recaudación de fondos… Todo forma parte de ella [la puntuación de la competencia]".
Pero el éxito continuo en robótica tiene un costo. A medida que el programa se vuelve más competitivo, también se vuelve más costoso: aumentan los costos de inscripción, los viajes, el equipamiento y la participación en torneos.
"A medida que mejoramos, nos llevamos cada vez más dinero", dijo Sheeley. "Siempre estamos buscando más socios en la comunidad que nos apoyen".
Con el apoyo de Clow Valve y un equipo apasionado de estudiantes y educadores, el programa de robótica de Oskaloosa está preparado para otro importante avance. A medida que crece el interés y el equipo pone sus miras en nuevas competiciones y capacidades, los estudiantes de robótica esperan que la comunidad siga apoyándolos, ayudando a construir no solo mejores robots, sino líderes más fuertes para el mañana.
Acerca de McWane Inc.
McWane, Inc. es una empresa familiar ubicada en Birmingham, Alabama, con empresas en Estados Unidos y en todo el mundo. La familia de empresas McWane moldea productos de hierro dúctil —incluidos tubos, válvulas, hidrantes, accesorios y productos para plomería— y fabrica extintores de incendios, sistemas contra incendios y recipientes de presión de acero. McWane es líder en la oferta de agua potable limpia y segura, al mismo tiempo que se concentra en los procesos de fabricación ecológicos y seguros. Desde hace mucho tiempo, y con más de 7,000 miembros, McWane brinda apoyo a las comunidades donde viven y trabajan los integrantes de nuestro equipo. Para obtener más información, visite mcwane.com.