En Clow Valve, solo la posibilidad de una lesión es suficiente para considerar mejorar los procesos de trabajo.
Entre las tareas del diseñador de patrones, Rick Thompson, había un proceso que lo hizo detenerse: la tarea de reemplazar los bujes en los cabezales. En el proceso de fundición de válvulas e hidrantes, se requieren patrones. Estos patrones requieren un cabezal para llevarlos dentro y fuera de la máquina. Debido al desgaste creado por la arena y los miles de ciclos diarios, es necesario reemplazar con frecuencia los bujes en los cabezales para garantizar que se moldeen productos de calidad. No hubo lesiones previas relacionadas con el proceso anterior; sin embargo, había un riesgo ergonómico significativo al empujar y tirar con la posibilidad de ser aplastado por el cabezal de 1700 lb.
Thompson sabía que señalar un peligro no solo es recomendable, sino también una buena oportunidad de mejora en la empresa. Juntos, un equipo que incluye al gerente de Seguridad de MCF, Tony Ingle; el administrador de Enfermería, Mitzi Fisch; el gerente de Salud y Seguridad, Joe Young; el ingeniero de proyectos, Jake Van Polen; el gerente de Inteligencia Comercial, Chris Moody; el supervisor de Producción, Jeff Beuthein; y el diseñador de patrones, Rick Thompson, trabajaron para desarrollar una solución.
"Clow Valve tiene una cultura de intervenir y garantizar que todos los miembros del equipo regresen a casa sanos y salvos", dijo Ingle. "Sin ser conscientes de este problema, no tenemos la oportunidad de abordarlo. Lo importante es intervenir: cuando vemos algo, decimos algo. Entonces podemos involucrar a las personas adecuadas para abordarlo y corregirlo".
En solo tres semanas, el equipo tuvo su primera versión funcional de la bandeja giratoria de portamatriz. El diseño innovador eliminó el levantamiento y giro manual de los cabezales y redujo la cantidad de fuerza necesaria para realizar el trabajo. Después de perfeccionarlo, quedó claro que el diseño era perfecto para la competencia anual Ergo Cup de McWane, un evento que desafía a los miembros del equipo a presentar proyectos relacionados con la ergonomía implementados para reducir las lesiones y mejorar la eficiencia en el lugar de trabajo.
"Es fantástico que estemos previniendo que ocurra una lesión en lugar de ser reactivos", dijo Fisch. "Estamos siendo proactivos. Cada vez que podemos prevenir una lesión, en mi opinión, esa es una victoria".
Pero esta no es la primera instancia de esa mentalidad de seguridad proactiva para Clow Valve.
En 2015, la compañía ganó la Ergo Cup de McWane con su tabla de par de torsión de hidrantes de latón, una estación personalizada que eliminó el trabajo manual intensivo de insertar entradas de latón en hidrantes de barril húmedo, lo que redujo la tensión en la parte superior del cuerpo para producir hidrantes. En 2018, el taller mecánico ganó la Ergo Cup de McWane con su dispositivo para pintar bridas de tubos, un dispositivo que eliminó el riesgo asociado con pintar a mano la sección roscada de la tubería dúctil donde se instaló una brida. En 2019, la planta de fundición de metales ganó nuevamente el premio por la bandeja giratoria para patrones de latón. La bandeja era un dispositivo hecho a medida para manipular patrones de latón para el trabajo de patrones. Una cuarta victoria en los últimos seis años representa una cultura de responsabilidad continua.
"El impulso para ser buenos no fue lo suficientemente bueno, queríamos ser geniales", dijo Van Polen. "Como equipo, queríamos reducir el riesgo por completo".
Después de ganar la Ergo Cup de McWane, el trabajo del equipo obtuvo un lugar compitiendo en la Ergo Cup nacional en la Conferencia National de Ergonomía Aplicada junto con equipos de Tesla, PPG Aerospace, Nucor Steel, Volkswagen Group of America y más. Si bien el equipo no se llevó a casa el primer puesto, recibieron comentarios positivos de los jueces y aprendieron las mejores prácticas de otros en la industria. En definitiva, el proyecto es un testimonio de la capacidad de Clow Valve para fomentar la comunicación y el trabajo en equipo en todos los niveles.
"Este es un proyecto del que es fácil sentirse orgulloso porque comenzó con el reconocimiento de peligros, que a veces es la parte difícil y otras veces, la parte fácil. Pero luego está el acto de comunicar a la administración que tenemos un problema y hacer un esfuerzo en equipo para solucionarlo", dijo Young. "Tenemos la gente de la planta, la gerencia en esa área [y] los ingenieros, todos trabajando juntos para idear un plan de acción para crear algo a partir de una idea. Además de eso, tenemos esta situación en la que, esencialmente, hemos terminado este proyecto, pero seguimos trabajando para mejorarlo. Este es un proyecto que comenzó de la nada en un área donde no tuvimos muchas lesiones, pero había un potencial serio y, en lugar, de reaccionar, fuimos proactivos. Es realmente un ejemplo bastante clásico de un proyecto increíble y estoy muy orgulloso del grupo y de todo el esfuerzo que han hecho".