Por: Geoff Guss, Gerente General Adjunto de Ventas - McWane Ductile Midwest
Buen día, buenas tardes o buenas noches. Donde sea o cuando sea que esté leyendo esto, queremos que sepa que la industria de tubos de hierro dúctil y nuestros aliados están luchando por la capacidad de los municipios de controlar sus preferencias de productos para proyectos hídricos, sanitarios y de drenajes pluviales.
En caso de que no lo sepa, a nivel nacional las industrias de químicos y tubos de PVC intentan denegar a ingenieros, empresas de servicios públicos, entidades públicas y otros profesionales de obras hidráulicas la posibilidad de diseñar proyectos de manera tal que mejoren las necesidades de sus comunidades. Están intentando lograr esto mediante la aprobación de una ley a nivel estatal que efectivamente forzaría el uso de tubos de PVC en todos los proyectos, incluso si los ingenieros del proyecto y otros profesionales concluyen que sería mejor el uso de otros materiales. Ohio es el último estado en el que la industria del plástico ha intentado legislar un mercado para su producto. Se trata de la segunda vez que este tipo de proyecto de ley se presenta en Ohio (el año pasado no prosperó), y se han presentado proyectos similares en otros estados, entre ellos Arkansas, Indiana, Oklahoma, Texas, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee. Se han alzado diversas voces unificadas en oposición a estos intentos, entre ellos ingenieros, empresas de servicios públicos, contratistas, arquitectos, entidades públicas y la comunidad empresarial. Como consecuencia, ningún estado ha aprobado la legislación.
Nuestra industria siempre ha respaldado las decisiones de especificaciones locales porque no todos los proyectos o comunidades son iguales y, por lo tanto, no todos los proyectos o comunidades necesitan el mismo tipo de materiales de tubos. Por ejemplo, la instalación de una línea de agua en un área urbana con grandes cargas de tránsito puede requerir tubos más resistentes y duraderos para evitar el riesgo de excavaciones de reparación. Del mismo modo, las tuberías en tierras contaminadas, o en suelos que pueden contaminarse, requieren ciertos tipos de materiales para evitar la filtración de contaminantes. Aunque es posible que se aprueben distintos tipos de tubos para uso general en proyectos hidráulicos, no todos los tipos de materiales para tubos son iguales y algunos son más adecuados que otros para circunstancias específicas. Los municipios locales y los ingenieros son la mejor opción para elegir los productos que se adecuarán mejor para cada aplicación o comunidad en particular, pues están capacitados y conocen la experiencia local, así como también cuáles pueden ser las necesidades geográficamente diferentes.
La industria de tubos de PVC intenta justificar sus ataques sobre los responsables locales de las decisiones diciendo que crecerá la competencia en mercados que rechacen sus productos. De hecho, sucederá exactamente lo contrario. Actualmente, los distintos tipos de productos compiten dos veces en cada proyecto de obras hidráulicas. En primer lugar, competimos a nivel local; elaboramos el trabajo de especificaciones municipales para obtener la aprobación del producto como apropiado para el proyecto o la comunidad. Una vez que la entidad local decide qué productos se adecuan a sus necesidades, quienes elaboran el material aprobado compiten otra vez mediante una licitación. El proyecto de ley de la industria del PVC eliminará un aspecto fundamental de este proceso competitivo al descartar la competencia basada en antecedentes, desempeño, características del producto y adecuación general. Es decir, las autoridades locales probablemente se verán obligadas a comprar el producto menos costoso, incluso si a la larga resulta ser el producto más costoso y menos adecuado. Si un municipio decide gastar más dinero para un producto que cree que es mejor que una opción más económica, podría prestarse a impugnaciones de licitaciones, y cada vez que decida descalificar un producto antes de la licitación se prestaría a enfrentar demandas específicas por proyecto.
Los miembros de la comunidad de ingenieros también han expresado sus más acérrimas críticas a esta ley. Un ingeniero consultor me dijo: "¿Quién va a firmar los planos para cada trabajo? Por supuesto que yo no voy a poner mi firma en ningún plano sin saber qué tipo de materiales de tubería van a instalarse en una aplicación. Cada vez que firmo un plano quedo sujeto a responsabilidades financieras y profesionales".
Incluso las sedes estatales de nuestros consejos de administración, la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas (American Water Works Association, AWWA) y la Asociación Hidráulica Rural (Rural Water Association, RWA) se han opuesto a este proyecto de ley. La AWWA publicó una declaración a través del Consejo de Empresas Públicas Hidráulicas de la sección de Ohio, que hace referencia a la declaración de la Cámara del Consejo de Indiana en contra de su propia versión del proyecto de ley. Dice lo siguiente: "La Cámara admite un proceso competitivo y abierto para identificar la 'mejor' opción para un proyecto que incluya 'tuberías'. La propuesta menos costosa puede no ser la mejor, y los ingenieros de la comunidad deberán brindar orientación en la selección de los mejores materiales y los más apropiados para un proyecto. El estado no debe
restringir excesivamente la selección de la opción más adecuada para una comunidad y su situación. El proyecto de ley n.º 68 del Senado parece crear una restricción injusta". La declaración del Consejo de Empresas Públicas Hidráulicas del AWWA de Ohio prosigue: "Las mismas consideraciones sobre la política superan la adopción del proyecto de ley n.º 214 de la Cámara de Ohio".
Como los únicos fabricantes de tubos de hierro dúctil en Ohio, ayudamos a organizar esfuerzos fundamentales para informar a los profesionales de las industrias acerca de este proyecto de ley. ¡Y vaya si obtuvimos respuesta! Este verano, el patrocinador del proyecto de ley realizó una "reunión entre partes interesadas" para brindar a las partes de ambos lados la oportunidad de discutir sus opiniones sobre el proyecto de ley. Veintisiete profesionales asistieron a la reunión y expresaron su rechazo, incluidos representantes de la AWWA, la Asociación Hidráulica Rural, grupos de ingenieros, municipios, la industria del acero, la Asociación de Tuberías de Concreto, la Asociación de Investigación de Tubos de Hierro Dúctil y muchos otros. La cantidad de asistentes fue tal que tuvieron que trasladar la reunión a una sala más grande para alojar a todos los opositores al proyecto de ley.
Fue una reunión importante porque finalmente pudimos compartir una mesa con los defensores de la ley para debatir nuestras objeciones y mostrar un frente unido. El esfuerzo fundamental por informar a nuestros profesionales de la industria sobre la ley fue un éxito. Si bien puede haber intentos de presentar el proyecto en otros estados, nuestra coalición seguirá en la lucha.
Quiero agradecerles a todos los que nos están ayudando a vencer este esfuerzo por ignorar el juicio de autoridades e ingenieros locales que en consecuencia los obliga a optar por tubos de plástico para los sistemas hidráulicos. Sin embargo, también reconocemos que la batalla aún no ha terminado. La industria del plástico sigue presionando con el proyecto de ley, pero el equipo dedicado de McWane Ductile sigue preparado para responder. Seguiremos necesitando de su ayuda y les pediremos que se mantengan alertas por ataques futuros. Juntos protegeremos los derechos de las autoridades locales para que puedan tomar sus propias decisiones y ofrezcan un mejor servicio a sus clientes.